Destination : Thaïlande

Bangkok

Le choc de la tradition et de la modernité est le plus intense dans Bangkok, qui constitue la première étape de presque tous les itinéraires. Dans son centre historique, vous trouverez des temples resplendissants, des marchés au bord du canal et l'opulente indulgence du XVIIIe siècle grand Palace. La forêt de gratte-ciel du centre-ville abrite des boutiques de mode avant-gardistes et des bars et clubs très branchés.

La plupart des voyageurs à petit budget se dirigent vers le Quartier de Banglamphu, où si vous ne faites pas attention, vous pourriez finir par regarder des DVD toute la journée et vendre vos chaussures lorsque vous n'avez plus d'argent. Le quartier est loin d'avoir le monopole de l'hébergement à Bangkok, mais il a l'avantage d'être à quelques pas des principaux sites touristiques du quartier de Ratanakosin :

• Grand Palais et Wat Phra Kaeo
• Vat Pho
• musée national

Chiang Maï

Si vous vous demandez où visiter les hautes terres du nord, commencez par Chiang Maï. C'est à la fois une ville historique attrayante et un centre culturel dynamique, avec une forte tradition d'arts, d'artisanat et de festivals.

Les cours d'auto-amélioration sont un point fort - de la méditation ascétique aux cours de cuisine thaïlandaise - tandis que l'attrait primordial de la région environnante est la perspective de randonnées à travers des villages habités par une population richement mélangée de peuples tribaux.

De nombreuses activités et cours de plein air, ainsi que des sources chaudes et des massages, peuvent être appréciés à Pay, une station de montagne étonnamment cosmopolite pour les voyageurs, à quatre heures au nord-ouest de Chiang Mai.

De nombreux festivals colorés attirent ici aussi des foules de visiteurs : Chiang Mai est l'un des endroits les plus populaires de Thaïlande à voir pendant le Nouvel An thaïlandais – Songkhran – à la mi-avril, et pour fêter Loy Krathong à la pleine lune de novembre, lorsque des milliers de bougies flottent sur la rivière Ping dans des bateaux en feuilles de lotus.

Archipel de Samui

Le meilleur des côtes se trouve au sud, là où l'archipel de Samui au large de Côte du golfe se classe parmi les meilleurs endroits où aller en Thaïlande. Ko Samui elle-même possède les plages de sable blanc les plus étendues et la plus grande variété d'hébergements et d'installations pour les accompagner.

Ko Pha Ngan à côté est encore en grande partie un territoire de routards, où vous avez le choix entre criques désolées et Chapeau Rin, la capitale thaïlandaise de la fête. L'île la plus reculée, rocheuse Ko Tao, acquiert une sophistication croissante en tant que plus grand centre de formation à la plongée d'Asie du Sud-Est.

Nichée sous les îles, Nakhon Si Thammarat, la capitale culturelle du sud, vaut bien un petit détour depuis les routes principales traversant le centre de la péninsule - c'est une ville sophistiquée de grands temples anciens, d'une cuisine délicieuse et d'artisanat distinctif.

plaines centrales

Avec Chiang Mai et le nord si fermement ancrés sur la piste touristique indépendante, les intermédiaires plaines centrales ont tendance à être négligés. Pourtant, il y a des randonnées enrichissantes autour Umphang, près de la frontière birmane, et les élégantes ruines d'anciennes capitales Ayutthaya et Sukhothaï incarnent un héritage artistique glorieux, montrant la capacité distinctive de la Thaïlande à absorber les influences de cultures très différentes.

Même si vous n'êtes que de passage, vous ne pouvez pas manquer l'attraction phare de Nakhon Pathom : l'énorme stupa Phra Pathom Chedi domine l'horizon.

Pour avoir une idée de ce à quoi ressemblait le shopping à Bangkok avant que tous les canaux ne soient goudronnés, beaucoup de gens font une excursion tôt le matin au marché flottant (talat khlong) à Damnoen Saduak. A soixante kilomètres au sud de Nakhon Pathom et à un peu plus de cent kilomètres de Bangkok.

La côte d'Andaman

De l'autre côté de la péninsule, le Côte d'Andaman offre des paysages encore plus exaltants et les plus beaux récifs coralliens du pays, notamment autour du Ko Similan chaîne d'îles, qui se classe parmi les meilleurs sites de plongée au monde.

La plus grande île de la côte Andaman, Phuket, est l'une des principales destinations touristiques de Thaïlande et est dotée d'une douzaine de belles plages, bien que plusieurs aient été surdéveloppées avec une surabondance de gratte-ciel et une vie nocturne collante.

Belle petite Koh Phi Phi est un centre de fête majeur, entouré par les mers turquoises et les falaises calcaires spectaculaires qui caractérisent le littoral tout au long Province de Krabi. Grand, boisé Koh Lanta est, pour le moment du moins, une alternative plus calme pour les familles, mais pour une véritable jungle, vous devrez vous diriger vers l'intérieur des terres, dans les forêts tropicales de Parc national de Khao Sok.

Sud profond

Plus loin dans la péninsule thaïlandaise, dans les provinces du Sud profond, la vie marine foisonnante et les sables peu fréquentés du Îles Trang et Parc national marin de Ko Tarutao en faire l'un des meilleurs endroits où aller en Thaïlande. Il y a maintenant la possibilité intrigante de les traverser d'île en île - en fait, de Phuket à Penang en Malaisie - sans mettre le pied sur le continent.

Le plus grand intérêt pour le sud profond se situe actuellement sur la magnifique côte ouest, où des affleurements de calcaire pur, des sables immaculés et des coraux chargés de poissons s'étendent jusqu'à la frontière malaisienne.

Le long de la côte continentale de Trang, il y a une étendue de 30 km de plages attrayantes, parsemées de mangroves et de grottes impressionnantes qui peuvent être explorées en canoë de mer, mais le véritable attrait ici est les îles au large, qui offrent de magnifiques panoramas et plages, une excellente plongée avec tuba et au moins un minimum de confort dans leurs petits groupes de stations.

Parc national de Khao Yai

Un autre habitué des listes des meilleurs endroits où aller en Thaïlande, Parc national de Khao Yai – le premier parc national du pays – encapsule la diversité phénoménale de la flore et de la faune thaïlandaises. C'est l'un des rares parcs nationaux à maintenir un réseau de sentiers de randonnée que les visiteurs peuvent explorer par eux-mêmes, en passant devant des cascades spectaculaires, des orchidées et une faune abondante.

S'étendant sur cinq types de forêts distincts et s'élevant à une hauteur de 1 351 m, le parc abrite plus de 300 espèces d'oiseaux et vingt grandes espèces de mammifères terrestres - d'où sa Accréditation UNESCO en tant que site du patrimoine mondial.

Les gardes forestiers découragent les visiteurs d'explorer les étendues extérieures non balisées sans guide, en partie pour des raisons environnementales, mais aussi à cause des braconniers de bois de santal à la gâchette facile. Les arbres de bois de santal sont indigènes à Khao Yai, et bien que la collecte d'huile ne tue généralement pas l'arbre, elle l'affaiblit. Les guides peuvent signaler les arbres ainsi coupés le long des sentiers.

Issan

Peu de touristes visitent Isaan, la région la plus pauvre et à certains égards la plus traditionnellement thaïlandaise. Ici, un voyage à travers les paysages doucement modulés du Rivière mékong vallée, qui définit les extrémités nord-est de la Thaïlande.

Il englobe des villages agricoles archétypaux et un éventail fascinant de sites religieux, tandis que la partie sud de l'Isaan recèle certains des secrets les mieux gardés de Thaïlande - les magnifiques complexes de temples en pierre de Phimaï, Phanom Rung et Khao Phra Viharn, tous construits par les Khmers du Cambodge il y a près de dix siècles.

Phuket

Nous avons peut-être déjà mentionné le Côte d'Andaman, mais Phuket vaut la peine d'être examinée plus en détail. La plus grande île de Thaïlande et une province à part entière, Phuket est la province la plus riche de Thaïlande, le tourisme étant le moteur de l'économie.

Certains développements touristiques ont marqué une grande partie de l'île, cependant, de nombreuses plages sont encore d'une beauté saisissante, les installations de villégiature sont incomparables et la plongée avec tuba et plongée au large est exceptionnelle.

Si vous recherchez un endroit paisible, visez la plage du parc national de 17 km de long Chapeau Maï Khao, son voisin plus développé Hat Nai Yang, ou l'une des plus petites alternatives à Chapeau Nai Thon ou Chapeau Kamala.

Ko Samui

Malgré plus d'un million de visiteurs par an, Ko Samui reste un les meilleurs endroits où aller en Thaïlande. Les routards aux quinzaines bougies viennent dans cette partie du sud de la Thaïlande pour les belles plages. À 15 km de large et de bas, Samui est généralement assez grande pour faire face à cette diversité et les sables paradisiaques et les mers bleues claires ont gardé leur beauté.

Le brin le plus attrayant de l'île, Chaweng, a connu le développement le plus lourd et le plus encombré et est maintenant le lieu de séjour le plus cher, même s'il offre de loin les meilleurs équipements et la meilleure vie nocturne. Son voisin un peu plus petit, Lamaï, est un peu à la traîne en termes d'apparence et de développement haut de gamme, mais conserve de grandes poches de complexes de bungalows pour routards.

L'autre favori des routards est Maenam, qui, bien que moins attrayant encore, est nettement calme, avec beaucoup d'espace pour respirer entre la plage et la route de l'île ronde.