Destinazione: Thailandia

Bangkok

Lo scontro tra tradizione e modernità è più intenso in Bangkok, che costituisce la prima tappa di quasi tutti gli itinerari. All'interno del suo nucleo storico troverai templi splendenti, mercati lungo i canali e l'opulenta indulgenza del diciottesimo secolo Gran Palazzo. La foresta di grattacieli del centro ospita moda all'avanguardia nelle boutique di arredamento e in alcuni bar e club dolorosamente alla moda.

La maggior parte dei viaggiatori in economia si dirige verso il distretto di Banglamphu, dove se non stai attento potresti finire per guardare DVD tutto il giorno e vendere le tue scarpe quando finisci i soldi. Il distretto è ben lungi dall'avere il monopolio degli alloggi a Bangkok, ma ha il vantaggio di trovarsi a pochi passi dalle principali attrazioni turistiche della zona di Ratanakosin:

• Grand Palace e Wat Phra Kaeo
• Wat Pho
• Museo Nazionale

Chiang Mai

Se ti stai chiedendo dove visitare negli altopiani settentrionali, allora inizia con Chiang Mai. È sia un'attraente città storica che un vivace centro culturale, con una forte tradizione di arti, mestieri e feste.

I corsi di auto-miglioramento sono un punto di forza - dalla meditazione ascetica ai corsi di cucina thailandese - mentre l'attrazione principale della regione circostante è la prospettiva di fare trekking attraverso villaggi abitati da una popolazione riccamente mista di popoli tribali.

È possibile praticare numerose attività e corsi all'aperto, nonché sorgenti termali e massaggi Pai, una stazione collinare sorprendentemente cosmopolita per i viaggiatori, quattro ore a nord-ovest di Chiang Mai.

Anche qui molti festival colorati attirano folle di visitatori: Chiang Mai lo è uno dei luoghi più popolari in Thailandia da vedere durante il capodanno thailandese – Songkhran – a metà aprile, e per festeggiare Loy Krathong alla luna piena di novembre, quando migliaia di candele vengono fatte galleggiare lungo il fiume Ping su barche di foglie di loto.

Arcipelago di Samui

La punta delle coste si trova a sud, dove si trova l'arcipelago di Samui al largo Costa del Golfo è considerato uno dei posti migliori dove andare in Thailandia. Ko Samui essa stessa ha le spiagge di sabbia bianca più ampie e la più grande varietà di alloggi e strutture per accompagnarle.

Ko Pha Ngan la porta accanto è ancora in gran parte territorio di backpacker, dove hai una netta scelta tra baie desolate e Cappello Rin, capitale del partito della Thailandia. L'isola più remota, rocciosa Ko Tao, sta acquisendo sempre maggiore sofisticatezza come il più grande centro di addestramento subacqueo del sud-est asiatico.

Nascosta sotto le isole, Nakhon Si Thammarat, la capitale culturale del sud, merita una breve deviazione dalle strade principali attraverso il centro della penisola: è una città sofisticata di grandiosi templi antichi, cucina deliziosa e artigianato caratteristico.

Pianure centrali

Con Chiang Mai e il nord così saldamente piantati sul sentiero turistico indipendente, l'intervento pianure centrali tendono ad avere poca attenzione. Eppure c'è un trekking gratificante in giro Umphang, vicino al confine birmano, e le eleganti rovine di ex capitali Ayutthaya e Sukhothai incarnano un glorioso patrimonio artistico, mostrando la capacità distintiva della Thailandia di assorbire influenze da culture molto diverse.

Anche se sei solo di passaggio, non puoi perderti l'attrazione principale di Nakhon Pathom: l'enorme stupa Phra Pathom Chedi domina l'orizzonte.

Per avere un'idea di come fosse lo shopping a Bangkok prima che tutti i canali venissero asfaltati, molte persone fanno una gita mattutina al mercato galleggiante (talat khlong) a Damnoen Saduak. Sessanta chilometri a sud di Nakhon Pathom e poco più di cento chilometri da Bangkok.

La costa delle Andamane

Dall'altra parte della penisola, il Costa delle Andamane offre scenari ancora più esaltanti e le più belle barriere coralline del paese, in particolare intorno al Ko Similan catena di isole, che si colloca tra i migliori siti di immersione al mondo.

La più grande isola della costa delle Andamane, Phuket, è una delle principali destinazioni turistiche della Thailandia ed è abbellita da una dozzina di belle spiagge, anche se molte sono state sovrasviluppate con un eccesso di grattacieli e vita notturna pacchiana.

Bella piccola Ko Phi Phi è un importante centro di festa, circondato dai mari turchesi e dalle spettacolari scogliere calcaree che caratterizzano la costa provincia di Krabi. Grande, boscoso Ko Lanta è, almeno per il momento, un'alternativa più tranquilla per le famiglie, ma per una vera giungla dovrai dirigerti nell'entroterra, nelle foreste pluviali di Parco Nazionale Khao Sok.

Profondo sud

Più in basso nella penisola thailandese, nelle province del profondo sud, la vita marina brulicante e le sabbie poco frequentate del Isole Trang e Parco Nazionale Marino di Ko Tarutao rendono questo uno dei posti migliori della Thailandia dove andare. Ora c'è l'intrigante possibilità di fare un giro da un'isola all'altra attraverso di loro – in effetti, da Phuket a Penang in Malesia – senza mettere piede sulla terraferma.

L'interesse maggiore nel profondo sud è attualmente dappertutto sulla bellissima costa occidentale, dove affioramenti calcarei a strapiombo, sabbie incontaminate e coralli carichi di pesci si estendono fino al confine con la Malesia.

Lungo la costa continentale di Trang, c'è un tratto di 30 km di spiagge attraenti, costellate di mangrovie e grotte impressionanti che possono essere esplorate in canoa, ma la vera attrazione qui sono le isole al largo, che offrono panorami e spiagge meravigliosi, ottimo snorkeling e almeno un minimo di comfort nei loro piccoli gruppi di resort.

Parco Nazionale Khao Yai

Un altro appuntamento fisso nelle liste dei migliori posti dove andare in Thailandia, Parco Nazionale Khao Yai – il primo parco nazionale del paese – racchiude la fenomenale diversità della flora e della fauna della Thailandia. È uno dei pochissimi parchi nazionali a mantenere una rete di sentieri escursionistici che i visitatori possono esplorare da soli, passando per spettacolari cascate, orchidee e un'abbondanza di fauna selvatica.

Coprendo cinque distinti tipi di foresta e raggiungendo un'altezza di 1.351 m, il parco ospita oltre 300 specie di uccelli e venti grandi specie di mammiferi terrestri, da qui la sua Accreditamento UNESCO come Patrimonio dell'Umanità.

I ranger scoraggiano i visitatori dall'esplorare le zone esterne, non segnalate, senza guida, in parte per motivi ambientali, ma anche a causa dei bracconieri di legno di sandalo che si scatenano. Gli alberi di sandalo sono originari di Khao Yai e, sebbene la raccolta dell'olio di solito non uccida l'albero, lo indebolisce. Le guide possono indicare gli alberi tagliati in questo modo lungo i sentieri.

Issan

Pochi turisti visitano Isano, la regione più povera e per certi versi più tradizionalmente thailandese. Qui, un viaggio attraverso i paesaggi dolcemente modulanti della fiume Mekong valle, che definisce le estremità nord-orientali della Thailandia.

Comprende villaggi agricoli archetipici e un'affascinante serie di siti religiosi, mentre le propaggini meridionali di Isaan custodiscono alcuni dei segreti meglio custoditi della Thailandia: i magnifici complessi di templi in pietra di Phimai, Ramo Phanom e Khao Phra Viharn, tutti costruiti dai Khmer della Cambogia quasi dieci secoli fa.

Phuket

Potremmo aver già menzionato il Costa delle Andamane, ma vale la pena guardare a Phuket in modo più dettagliato. L'isola più grande della Thailandia e una provincia a sé stante, Phuket è la provincia più ricca della Thailandia, con il turismo che guida l'economia.

Alcuni sviluppi turistici hanno segnato gran parte dell'isola, tuttavia, molte delle spiagge sono ancora straordinariamente belle, le strutture del resort non sono seconde a nessuno e lo snorkeling e le immersioni in mare aperto sono eccezionali.

Se stai cercando un posto tranquillo, punta alla spiaggia del parco nazionale di 17 km di Cappello Mai Khao, il suo vicino più sviluppato Hat Nai Yang, o una delle alternative più piccole a Cappello Nai Thon o Cappello Kamala.

Ko Samui

Nonostante oltre un milione di visitatori all'anno, Ko Samui rimane a posti migliori dove andare in Thailandia. I viaggiatori con lo zaino e le quindicine bougie vengono in questa parte del sud della Thailandia per le bellissime spiagge. A 15 km di larghezza e in basso, Samui è generalmente abbastanza grande da far fronte a questa diversità e le sabbie paradisiache e il mare cristallino hanno mantenuto il loro bell'aspetto.

La spiaggia più affascinante dell'isola, Chaweng, ha visto lo sviluppo più pesante e affollato ed è ora il posto più costoso in cui soggiornare, sebbene offra di gran lunga i migliori servizi e vita notturna. Il suo vicino leggermente più piccolo, Lamai, è un po' indietro in termini di aspetto e sviluppo di fascia alta, ma conserva ampie tasche di resort di bungalow per backpacker.

L'altro preferito per i viaggiatori con lo zaino è Menam, che, anche se meno attraente, è decisamente tranquilla, con molto spazio per respirare tra la spiaggia e la rotonda dell'isola.